PLC的功能經過多年在工業領域的應用，根據其功能，PLC主要用于以下幾個方面：
（1）數據處理：PLC是帶有微處理器的智能電子產品。具有數字運算、數據比較、數字轉換和數據傳輸通信功能；
（2）邏輯控制：PLC具有邏輯運算功能，可實現多種開關控制；
（3）定時控制：由于PLC為用戶提供了多個定時器，時間設定值可通過用戶程序設置進行修改，因此它具有很強的定時功能

（4）計數功能：同時PLC為用戶提供多個計數器，也可以通過軟件設置計數值

（5）順序控制：根據生產加工過程實現定位輸出、順序啟動等控制

（6）通訊聯網：可遠程控制調節器、變頻器等，也可與計算機間其他PLC數據傳輸進行通訊，形成集中分散控制系統進行管理和分散控制

與繼電器控制、PLC控制

（1）邏輯控制

繼電器控制使用串聯和并聯的各種電氣元件的機械觸點來綜合邏輯控制。硬接線，許多復雜的連接，未來的邏輯修復

很難更改和添加功能。PC邏輯控制以程序的形式存儲在內存中并更改程序。可改變邏輯連接，體積小，方便可靠

（2）控制速度

繼電器控制系統依靠機械觸點的拉入動作來完成控制，工作頻率低，工作速度慢。PLC采用程控命令控制

半導體電路實現控制，穩定可靠，運行速度大大提高

（3）順序控制

繼電器控制利用時間繼電器的滯后動作完成時序控制。時間繼電器的內部機械結構容易受到環境溫度和濕度變化的影響，導致計時精度低。在PLC中，由半導體電路組成的定時器和晶體振蕩器產生的時鐘脈沖定時具有較高的定時精度。用戶可根據需要在程序中設置定時值，該值靈活，定時不受環境影響

（4）靈活性和可擴展性

繼電器系統安裝后，由于電氣設備觸點數量有限，連接復雜，未來系統的靈活性和可擴展性非常差

與專用Han和輸出模塊相比，理論上可以有無限的連接。連接少，靈活性和可擴展性好

（5）計數功能

繼電器控制可以實現邏輯功能，但沒有計數功能。PLC中有專門的計數器，可實現生產設備的步進控制

可靠性和可維護性

繼電器控制使用大量機械觸點，開閉時會產生電弧，機械磨損損壞，使用壽命短，運行可靠性差，維護困難。PLC采用微電子技術，內部開關動作由無觸點半導體電路完成。具有體積小、使用壽命長、可靠性高等優點，可隨時向操作人員顯示，及時監控控制程序的執行情況，便于現場調試和維護。